塑料在食品包装中的使用可能达到临界点

食品包装中使用塑料的情况将在2019年继续，与此同时，企业还在努力摆脱塑料被视为“废物”和“环境弃儿”的观念。《华尔街日报》在12月31日的《街知巷闻专栏》刊登了“塑料是食物的下一个麻烦事”一文，称2019是一个“临界点”，主要消费品制造商，如宝洁、联合利华、雀巢“公开反对塑料垃圾，使顶级家居品牌制造商不得不重新考虑包装。”

由于它的特性——保持食物新鲜，延长保质期，提供免受光和氧污染的屏障——塑料对于食品加工商来说太有价值了，不能放弃，尤其是在没有可行的替代品的情况下。尝试“绿色产品”，如可口可乐的“植物瓶”，或者使用其他生物塑料材料，并没有形成规模化，仍然是“利基”应用。

其他一些近期获得关注的技术包括，将使用过的瓶子和食品容器返还给一家解聚公司，将它们分解成可以再聚合的单体。此外，还有一些回收计划将“重复使用”瓶子和食品容器，但这也留下了一个大问题：考虑到运输成本以及为重新灌装而对瓶子和容器进行消毒的成本，这样的做法是否环保。

去年夏天，卡尔斯塔德大学在Phys.org网站上发表了一篇文章，题为“淀粉可以替代食品包装中的普通塑料”。作者声称，终，所有食品包装中的石油基材料都将被生物基材料所取代。该大学的研究表明，“淀粉和其他聚合物的混合物形成了一种同样有效的保护屏障”，可用于纸质食品包装，以防止水或氧气渗入包装内部，破坏食品。

多年来，寻找一种良好的生物基塑料替代品用于食品包装一直是该行业的“圣杯”。研究人员Asif Javed说：“卡尔斯塔德大学的一项研究表明，木材中的木质素和土豆或玉米中的淀粉的混合物可以像塑料一样实现这一功能。如果要使用新材料，在延长食品的保质期，以及制造和运输的成本和效率方面，它们至少要和石油基材料一样好，甚至更好。尽管这种材料不是100%基于可再生资源，但它有一个重要的优势，即在不留下危险微塑料的情况下自然降解，因为微塑料终可能会进入森林、湖泊或海洋。”

去年12月，市场研究报告分销商Million Insights发布了一份关于全球纸包装材料市场增长的报告。报告指出，到2022年，纸包装材料市场将“因其在包装和制造业中是塑料的理想替代品而出现显著增长”。包装用纸张代替塑料的需求很大程度上是由于纸张的生物降解性。

Million Insights发布的第二份报告指出，“到2022年，生物高分子涂料市场将表现出来自纸包装、食品和饮料行业的巨大需求。”“有望促进市场扩张的有利政府法规”将推动生物高分子涂料在“绿色包装”中的使用日益增长。报告指出，生物聚合物涂层的“低毒性、低成本和更高的操作效率”等优势是导致这种增长的原因。报告摘要称:“纸包装被认为是生物高分子涂料市场增长快的领域之一，在过去几年创造了可观的收入。”

这些报告忽略了一个缺点：涂覆了聚合物甚至生物聚合物的纸张无法和PET、PP等传统聚合物一起回收。通过在纸包装上涂上一层聚合物或生物基聚合物材料，这些食品加工商基本上把可回收的瓶子或容器变成了不可回收物。

如果主要食品加工商主张纸包装，要求聚合物或生物聚合物涂层提供现有塑料包装的一小部分好处，那么终使所有塑料包装可回收的动力将会落空!